ちょっと前までの不動産の有効活用といえば、まず頭に浮かぶのは売却や建替だった。しかしここ最近よく耳にするのは「リノベーション」という言葉。その意味は「建物を壊して新しく建替えるのではなく、ある空間を改装することで用途や機能を変え、空間や建築物の価値を高める」こと。素材をいかに活かせるかは、“ストック型社会”として世界でもすでに注目されている考え方だ。 たしかに、古い物件を建て替えるよりも比較的低コストで、付加価値の高い空間に生まれ変わらせることができれば、それに越したことはない。ビルのオーナーにとっても、所有している建物を開放してじょうずに再生させることで、建物も生き、資産価値的な側面も上がるに違いない。

今回のハカタリノベーションカフェも、文字通り「リノベーション」が大きなコンセプトだ。カフェ準備期間中の9月某日、まだ「カフェ」と呼ぶにはほど遠い状態の空きテナントに、年齢、性別、職業、ばらばらの約30名が集まった。

今回リノベーションのために用いられた素材は、木製パレット。主に物流に用いられ、荷物を載せてフォークリフトで運ばれる、すのこ状の、あの荷役台のことだ。

木製パレットでのリノベーションを発案したのは、ハカタリノベーションカフェを企画から運営までトータルにプロデュースしているダイスプロジェクトの小石俊輔さん。「パレットは軽くて持ち運びが容易なほか施行性も高く、家具や空間などDIYの新しいツールとしてけっこう使えます」という小石さん。とはいえ、木製パレットを使用してリノベーションされたという例はまだまだ少ないのが現実。
そんな中、ベンチ、テーブル、カウンター、そしてウォールにいたるまで、パレットひとつで空間全体を構成しようと試みられたのが今回のワークショップだ。木製パレットは積み替えるだけでさまざまなシーンに対応できることや、比較的低コストで手に入ることから、今回のような短期プロジェクトにはぴったりの素材なのだ。

今回の空間の一番の特徴ともいえるのが、カフェの奥に広がる中庭だ。真上から差し込む光が贅沢なこのスペースには、来場者が思い思いに過ごすことができるようにさまざまなサイズや形のパレット製ベンチやテーブルが配置され、一区画は子どもがよじ登って遊んだりもできそうなプレイグラウンド的なスペースも用意されている。またエントランスから中庭に通じる通路は、まちづくりにかかわるさまざまな展示スペースとして大変身。道行く人がふらっと立ち寄って中庭で佇む、なんてこともできる。
「現状のままでもできることはあるというのが、プロジェクトの考え方としてあるんです」と語るのは、ダイスプロジェクトの橋爪大輔さん。その言葉通り、今回のリノベーションでは大掛かりな工事などはいっさい行われず、すべてDIY可能な範囲でリノベーションが施された。木製パレットで空間のさまざまな演出を試みる一方、もともと空間が持っているポテンシャルが極力活かされたつくりに仕上がっている。

リフォームは「原状回復」という意味合いが強いのに対し、リノベーションには「新しい価値を与える」という意味が含まれているという小石さん。「そのモノが持っている従来の役割や意味合いを“読み替える”という作業が可能なのが、リノベーション。リノベーションカフェというからには、“読み替える”ことで新しい価値を与えたいという想いがあったんです。パレットは、それにふさわしい素材だなと思いました」と話す。空き物件をカフェにすることは、空間の読み替え。そして木製パレットをカフェの内装に使用することも、素材が持つ役割の読み替えだ。

残りわずかとなったハカタリノベーションカフェは、“社会実験”の場として日々変化中。学生プロジェクト講評会の場になったり、市の未来構想を語る場になったり、はたまたヨガ教室が開かれたりと、日々新たな交流が生まれているようだ。まだという方は、元の空きビルに戻ってしまう前に、ぜひ一度足を運んでみてはいかがだろう。