山口平兮さん、今日はよろしくお願いします。まずは簡単に自己紹介をお願いします。

平兮さん（以下平兮）私は福岡市西区の北崎地区の福寿寺という寺で副住職をしております。

山口北崎地区の現状を説明していただけますか？

平兮北崎地区は人口約2450人、920世帯くらいの小さな地域です。背後に山、目の前には海と、広大な自然に囲まれていて、まさに「都会に一番近い田舎」なんですが、田舎の典型的な問題にも悩まされています。つまり人口減少および第一次産業の衰退、若者世代の流出などです。人口はピーク時の約3分の1ほどになりました。今も減少傾向にあり、近所に引っ越してきた九州大学の先生によると「あと5〜10年もすれば人口1000人を切る」という切羽詰まったところまできているようです。
そんな中、九大の先生が「北崎はポテンシャルがある土地だから元気にしたい」と色んな取り組みをはじめられたのが一昨年前。私も共に頑張りたいと、今年の7月に「北崎未来を創る会」を「北崎を考える会」という地元のまちづくり組織の下部組織として発起し、村おこしに取り組む決意をいたしました。なぜなら、最終的に残るのは寺か神社だろうと思ったからです。幸いまち自体が残っても、人口も減り、文化も受け継がれることもなくダメになっていく姿を指をくわえて見ているくらいなら、悪あがきでもしよう、どうにもならないときはそれまでだ、と。

山口具体的にどんな取り組みをされていますか？

平兮色々とありますが、まず一つは九大の先生指導のもと、九大生の必修科目で「プロジェクトまちづくり」を開講していただき、まちづくりに関する理解を深めるための地域協力や地元にしかわからない地域においての講義をしています。2つめは、私はかれこれ5年ほど無償で寺子屋を経営しているのですが、子どもたちが大きくなったときに自分の地域を大切に思ってくれるように、来る子どもたちには田舎が抱える現状を説明しています。3つめに、北崎に産直所を作りました。それまでは色々な産物を持つ産地であるのに産直所がなかったので、高齢者が買い物に行けず困っていたんですね。ほかにも、地区にある空き家への九大生の誘致など、様々なことにチャレンジしている真っ最中です。

山口北崎の特産品にはどんなものがありますか？

平兮農村では、スイカの栽培が盛んです。福岡市内にひと夏で7万5千玉を出荷しているんですよ。また北崎大根をはじめ、新鮮で品質が良い地場野菜が豊富です。唐泊（からとまり）という漁村では、恵比寿牡蠣と名付けたブランド牡蠣を養殖しています。玄界灘の荒波に揉まれて育った恵比寿牡蠣は老廃物が少なく身が締まってプリプリ。実はこの恵比寿牡蠣、糸島の牡蠣小屋ブームの火付け役でもあるんです。もうひとつの漁村・西浦（にしのうら）は、水揚げ漁獲高が福岡県下でなんと1位です。実は明太子なんかも有名なんです。以上のように、北崎の特産品については挙げるとキリがないんですね。海産物、農産物が山のようにあります。
その中でも一番のウリは、サンセットとサンライズの両方が見れるということ。福岡市内で日の出と日の入りが見られる場所は少ないのですが、北崎は糸島半島の突端ですのでその両方が見られるんです。

山口恵まれた産物がすばらしいですね。それに対して、北崎が抱える悩みはどんなものでしょうか？

平兮高齢化社会ということで「昔ながらのしがらみ」に地区自体がとらわれている傾向が強い。また特産品に関していうと、「市場に出してなんぼ」が当たり前だった世界が、アイランドシティのほうに市場が移動してしまったことで、市場に卸せなくなってきています。

山口その影響で、第一次産業を継承する人材がいなくなりつつあるのが、もっとも深刻な課題なんですね。

平兮そうです。また産物は沢山あるにも関わらず、それを活かす能力が不足している。産物を有効活用できるようなカフェやレストランを出店したいと言っていただけるような事業主さんがいらっしゃれば、北崎地区としてはなるべく協力できる体制を作っていきたいと思っています。

参加者課題をいくつか挙げたいと思います。地元の人間の中には、「観光」だけじゃなくて将来的には「定住」して欲しいという意見もあるかもしれないと思います。ただ年齢によって幅があるだろうとも思います。また仮に若い世代が移住してきたとして、仕事があるのかどうか。同時に交通のインフラがあるのか。その地域を知らないままだと住みにくいので、知ってもらえるような機会を設けるということも大切かなと思います。

参加者地域の人は、受け入れたくないわけではないのだと思います。ただ平兮さんがおっしゃったように、キーマンとなるようなパイプ役が必要です。とくに平兮さんくらいの35歳前後で、一度地域から出て戻ってきたUターン世代。一方の事業者側にも地域に寄り添うような姿勢が必要だろうと思います。地元住民全員とは言いませんが、地域の人に理解してもらえるような合意形成に取り組んで頂きたい。これがゆくゆくは、事業者さんが地域でやりやすい環境をつくっていくことにもつながるのではないでしょうか。

山口この「Uターンしてきた35歳前後の人」って結構大きなキーワードだと思います。つまり内側と外側の両方を経験してきた人材。地元でも、そういう人が動きやすい環境をみんなで整えるということも大切ですよね。

平兮私も出身は福岡ですが、大学は東京でした。大学時代はプロボーラーを半分本気で目指したり、地元の眼鏡屋に就職したりして、紆余曲折ののちこうして和尚の仕事をしています。こうした様々な経験が、現在の私の糧になっているとは思いますね。

山口そういう人って、なかなかいないんでしょうか？

平兮いや、いないようでいると思うんです。

山口そういう人をじゃあ誰が育てるのか、動かすのか。やっぱり地元住民の力ですよね。

浅野活動力のある次世代の人材と、有機的に関係を持てる機会を作っていきたいですね。そして事業者と地域の人たちの役割が明確になれば、もっとやりやすくなると思いますね。

山口役割というのはありますね。ただ同じ日本語でも、都会の人と田舎の人とで使う言語が違う。都会の人はビジネスを成功に導くために、端的に説明して効率よく話す。それに対して田舎の人は、長くて、ねちっこくて、回りくどい。

林今、地元の人たちが住んでいる志摩エリアで新しく何かできないかと考えているのですが、なかなか難しくて話が頓挫してしまっています。25年住んでいても、やはり私はまだよそ者なんですね。でもよその者として新しい何かをやり続けるということで、いつか内側の人間になっているのかもしれません。

山口これまでのお話を聞いて、会場から何かご意見があればお聞きしましょう。

参加者みなさんが話されていたように、田舎に共通している問題意識はどこも一緒だと思います。人口が減り続けると、過疎化して限界集落になる可能性もあるという危機感はつねにある。でもなんとかやっていきたい。そんな中、市街化調整区域における土地利用規制が緩和されたことで、地元の人間も少しずつ外の人に開放していこうという動きがあるのは事実です。

参加者今日一番心に残ったのは、地元の人を説得できる地元の人が必要だという話しです。まちづくりに理解があり、中間に立ってくれる人が地元で育っていくことがこれから先大事になると思います。

山口ありがとうございます。僕もまちづくりに携わっていて思うのですが、自分のまちを悪くしたいという人は誰もいません。「まちを良くしたい」という気持ちは誰でも一緒。その中でも地元の人間は「新しいことをやらなければいけない」ということはもう分かっているんです。でもいざやろうとすると「今のままでいい」となっちゃう。この現状をみんなで変えていこうという地域の姿勢も必要なのかもしれませんね。一方で、外の人は地元を理解する謙虚さも必要ですよね。
本日のように異なる立場の人たちが集まる機会というのは非常に貴重です。
今日はみなさん来ていただいてありがとうございました。