福岡市の繁華街からほど近い今泉に、インバウンド拠点が新しくオープンするということで、オープン前にちらっとお邪魔してきました。
路地を抜けて少し行くと目につく黒い木張りの玄関。一見すると、洒落たバーか和食レストランかしらと思いきや、なんと「観光案内所」。その名も「SUiTO FUKUOKA」です。
一般的な「観光案内所」の機能は持ちつつも、地元の人しか知らないようなアナバや、本当は教えたくないくらいの隠れ家を教えてくれる(かもしれない)という、まるで「現地の友人にガイドを頼んだらこんな感じ」というのが、この「SUiTO FUKUOKA」の魅力のようです。
ちなみにこの「SUiTO FUKUOKA」、単に、観光客の人たちに向けた情報発信の場というわけではありません。
そのもうひとつの大きな役割は、「国際交流を体験できる場」であること。
例えば、禅やヨガなどの”和”文化体験ワークショップ、英語での料理教室、ユニークな講師陣をお招きしてのトークショウなど、インターナショナル目線なイベントが定期的に開催される予定なのだとか。
これらはもちろん、海外からのお客さんだけではなく、地元の人たちも参加OK! また2階にあるセミナールームは、地域に開かれたスペースとしてレンタル可能。さながら次世代型の公民館です。
そしてもうひとつの特徴は、福岡ゆかりのモノにまつわるプロモーションの拠点だということ。例えば、バーで味わうことのできる地酒や、共に出される器は、目利きスタッフが発掘してきたモノばかり。「SUiTO FUKUOKA」でしか味わうことのできないお酒や、手に入れることのできない雑貨などが、今後も要注目です。
女将の七條ふみさんは「福岡に来たらここに来なくてどうするの?と言われるような場所に育てたい。そして地元の人にも愛される拠点にしていきたいです」と、目を輝かせます。
この新しい拠点が、「福岡」という地域をさらに発掘し、育て、発信していくことになりそうです。ゆくゆくは、地域をまるごとプロモーションしていく場として展開していくことを考えると、今からワクワクしますね。
「SUiTO FUKUOKA」はまだまだ生まれたばかり。ここを通して、外からやってきた人たちからはもちろん、ローカルの人たちからも、「好いとう、福岡!」という声が聞こえてきそうです。
(堀尾真理)
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SUiTO FUKUOKA(2015年8月8日オープン予定)
福岡市中央区今泉1-2-29
TEL: 092-724-1055
Facebook: https://www.facebook.com/suitofukuoka